Artemis II entra hoy en su capítulo final. Tras completar el primer viaje tripulado alrededor de la Luna en más de medio siglo, la misión de la NASA se prepara para un regreso que concentra tensión, historia y un último examen técnico: comprobar que la cápsula Orión puede devolver con seguridad a una tripulación desde el espacio profundo.
A bordo viajan los astronautas de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, junto con el canadiense Jeremy Hansen. Durante la misión, la tripulación superó el récord de distancia alcanzada por humanos, con un máximo de 252.760 millas de la Tierra, por encima de la marca histórica de Apolo 13.
El cierre, sin embargo, es la parte más crítica. Reuters reportó que el reingreso pondrá a Orión frente a un verdadero “fireball” atmosférico, mientras la nave entra a más de 30 veces la velocidad del sonido. NASA y otros medios especializados coinciden en que el escudo térmico será observado con máxima atención, especialmente después de las lecciones de Artemis I y de los ajustes posteriores en la trayectoria de entrada para proteger mejor la nave tripulada.
El minuto a minuto del regreso, hora de Colombia
10:35 a. m. La tripulación despierta y comienza la jornada del regreso.
12:50 p. m. Los astronautas empiezan a reconfigurar el interior de Orión para la reentrada: equipo guardado, cabina lista y trajes puestos para la fase más intensa del vuelo.
1:53 p. m. Se ejecuta la tercera maniobra de corrección de trayectoria, el ajuste fino para colocar a la nave en el corredor exacto de entrada a la atmósfera.
4:05 p. m. La tripulación revisa la lista final de chequeo antes del descenso.
5:30 p. m. Comienza la transmisión especial de NASA+ para el regreso a la Tierra. Este horario puede haber provocado parte de la confusión en Colombia, porque la cobertura sí empieza a las 5:30 p. m., pero el amerizaje está previsto para más tarde.
6:15 p. m. Orión cambia su sistema de comunicaciones, pasando de la Red del Espacio Profundo a satélites en órbita terrestre baja.
6:33 p. m. El módulo de tripulación se separa del módulo de servicio, dejando expuesto el escudo térmico que debe resistir el peor calor del viaje.
6:37 p. m. Un breve encendido de propulsores ajusta el ángulo de entrada para optimizar el perfil térmico y dinámico del reingreso.
6:53 p. m. Comienza formalmente la reentrada atmosférica, a unos 122 kilómetros de altitud.
Entre 6:53 y 7:00 p. m. Se presenta el apagón de comunicaciones por plasma y se alcanza el pico térmico, con estimaciones que oscilan entre 2.000 y 2.760 grados Celsius según el punto del descenso y la referencia técnica consultada.
7:03 p. m. Empieza el despliegue de paracaídas. Primero salen los de frenado, luego los pilotos y finalmente los principales, que reducen la velocidad hasta permitir un contacto controlado con el agua.
7:07 p. m. Amerizaje de Orión en el Pacífico, frente a la costa de San Diego. Ésa es la hora oficial para Colombia según las referencias de NASA.
Hasta cerca de las 9:00 p. m. Equipos de NASA y de la Marina de Estados Unidos recuperarán a la tripulación y la trasladarán al USS John P. Murtha para evaluaciones médicas iniciales.
La misión, en cifras y detalles
Artemis II es la primera misión tripulada del programa Artemis y el primer viaje de seres humanos más allá de la órbita baja terrestre desde la era Apolo. El vuelo duró aproximadamente 10 días, recorrió cerca de 695.081 millas desde el lanzamiento hasta el amerizaje y sirvió para probar los sistemas de soporte vital, navegación, energía, propulsión y habitabilidad de Orión con personas a bordo.
La misión también dejó hitos simbólicos: Christina Koch se convirtió en la primera mujer en viajar tan lejos rumbo a la Luna, Victor Glover en el primer afroamericano en este tipo de misión lunar, y Jeremy Hansen en el primer canadiense en una travesía de esta profundidad espacial.
La curiosidad: no viajaron solo cuatro, sino casi seis millones “más”
Aunque la cápsula solo lleva a cuatro astronautas, la misión cargó además un archivo digital con los nombres del público que participó en la campaña “Send Your Name with Artemis II”. NASA informó inicialmente que los nombres serían guardados en una tarjeta SD dentro de Orión, y al cierre del registro la página oficial mostraba 5.647.889 inscripciones. Es decir, no fueron exactamente 6 millones, pero sí casi 5,65 millones, una cifra que puede resumirse como “cerca de seis millones” de personas con una “tarjeta de embarque” simbólica para volar alrededor de la Luna.
Ese detalle convirtió a Artemis II en una misión también emocional: millones de personas pudieron seguirla no solo como espectadores, sino como participantes simbólicos de una travesía que reabre la ruta humana hacia la Luna. Y esta noche, cuando Orión golpee el Pacífico y sea recuperada, no terminará únicamente un viaje de cuatro astronautas. Cerrará, en directo, una misión que NASA convirtió en una experiencia compartida a escala planetaria.
