La selección de Italia quedó eliminada del Mundial de 2026 y prolongó una de las crisis más profundas de su historia reciente. El cuatro veces campeón del mundo perdió su repechaje europeo ante Bosnia y Herzegovina luego de empatar 1-1 y caer 4-1 en la tanda de penales, resultado que lo dejó por fuera de la Copa del Mundo por tercera edición consecutiva, tras sus ausencias en Rusia 2018 y Qatar 2022.
El partido tuvo un desarrollo doloroso para los italianos. Moise Kean abrió el marcador, pero la expulsión de Alessandro Bastoni en el primer tiempo condicionó el juego. Bosnia empató con Haris Tabakovic y en la definición desde el punto penal Italia se derrumbó: fallaron Pio Esposito y Bryan Cristante, mientras los bosnios convirtieron sus cuatro cobros. El técnico Gennaro Gattuso pidió disculpas tras la eliminación y la federación italiana quedó de nuevo bajo presión por otro fracaso en la ruta mundialista.
La eliminación italiana golpea por el peso histórico de la camiseta. Italia fue campeona del mundo en 1934, 1938, 1982 y 2006, pero no juega una Copa del Mundo desde Brasil 2014, lo que extiende su sequía a 12 años y deja a una generación completa de futbolistas sin experiencia mundialista. Reuters describió el desenlace como otro capítulo del prolongado sufrimiento italiano en esta competición.
El Mundial de 2026 se disputará en Estados Unidos, México y Canadá, será la primera edición con 48 selecciones y se jugará entre el 11 de junio y el 19 de julio de 2026. El partido inaugural está programado en el Estadio Azteca de Ciudad de México, mientras que la final será en el MetLife Stadium de Nueva Jersey.
Con los repechajes europeos ya resueltos, República Checa, Bosnia y Herzegovina, Turquía y Suecia aseguraron sus cupos. Además, la República Democrática del Congo ganó uno de los repechajes intercontinentales y se metió al torneo; el último cupo aún lo definirán Bolivia e Irak, por lo que solo queda una plaza pendiente de asignación.
Así están los grupos del Mundial 2026 al cierre de este 31 de marzo:
Grupo A: México, Sudáfrica, Corea del Sur y República Checa.
Grupo B: Canadá, Bosnia y Herzegovina, Qatar y Suiza.
Grupo C: Brasil, Marruecos, Haití y Escocia.
Grupo D: Estados Unidos, Paraguay, Australia y Turquía.
Grupo E: Alemania, Curazao, Costa de Marfil y Ecuador.
Grupo F: Países Bajos, Japón, Suecia y Túnez.
Grupo G: Bélgica, Egipto, Irán y Nueva Zelanda.
Grupo H: España, Cabo Verde, Arabia Saudita y Uruguay.
Grupo I: Francia, Senegal, Noruega y el ganador del repechaje intercontinental entre Bolivia e Irak.
Grupo J: Argentina, Argelia, Austria y Jordania.
Grupo K: Portugal, República Democrática del Congo, Uzbekistán y Colombia.
Grupo L: Inglaterra, Croacia, Ghana y Panamá.
Entre las selecciones que hoy aparecen como favoritas están Francia, que recuperó el primer lugar del ranking mundial tras desplazar a España; Argentina, que llegará como campeona vigente; y Brasil, que afrontará el torneo con Carlo Ancelotti y la aspiración de conquistar su sexto título. También siguen en el lote de candidatas selecciones de enorme peso como Alemania, España, Inglaterra y Portugal, aunque el panorama definitivo dependerá del estado de sus planteles en junio.
En el caso de Italia, la explicación del fracaso vuelve a combinar factores deportivos y de ejecución en el partido clave. La Azzurra llegó al repechaje con la obligación de resolver una serie a un solo duelo, se adelantó en el marcador, pero la expulsión de Bastoni cambió el libreto, Bosnia creció en el juego y en los penales Italia volvió a exhibir fragilidad mental y falta de eficacia. Gattuso defendió a sus jugadores, pero el golpe reabre el debate sobre el nivel competitivo del equipo nacional y las decisiones estructurales de su federación.
Italia no será la única ausencia de peso. Tampoco estarán en el Mundial selecciones reconocidas como Polonia, que cayó 3-2 frente a Suecia en otro repechaje europeo, y Dinamarca, que perdió por penales ante República Checa. Ambas selecciones llegaban con aspiraciones de clasificación, pero quedaron eliminadas en la jornada decisiva.
La ausencia italiana, sin embargo, es la más resonante. No solo por sus cuatro estrellas, sino porque confirma que uno de los gigantes históricos del fútbol mundial seguirá viendo la Copa por televisión, mientras el torneo se prepara para arrancar en Norteamérica con formato ampliado, nuevas selecciones debutantes y una lista de favoritos que, por ahora, sigue encabezada por Francia, Argentina y Brasil.