El mundo de la música latina está de luto. El reconocido trombonista, compositor y cantante Willie Colón, una de las figuras más influyentes en la historia de la salsa, falleció a los 75 años en Nueva York tras permanecer hospitalizado por complicaciones respiratorias.
La noticia fue confirmada en las últimas horas y generó reacciones inmediatas en el ámbito artístico internacional, donde su legado musical es considerado fundamental en la consolidación y expansión del género salsero en el mundo.
Un ícono nacido en El Bronx
Willie Colón nació el 28 de abril de 1950 en el Bronx, Nueva York, bajo el nombre de William Anthony Colón, en el seno de una familia puertorriqueña. Desde temprana edad mostró inclinación por la música y, a los 15 años, ya se destacaba como trombonista en la escena latina neoyorquina.
Su carrera despegó en la década de 1960 cuando se vinculó al sello Fania Records, donde se convirtió en una de las figuras centrales del movimiento que consolidó la salsa como un fenómeno cultural global. Su estilo innovador, marcado por el protagonismo del trombón y fusiones con jazz y ritmos afrocaribeños, redefinió el sonido del género.
Éxitos que marcaron generaciones
A lo largo de su trayectoria, Colón dejó una extensa discografía y una huella profunda en la música latina. Temas como “Idilio”, “Gitana”, “El Gran Varón”, “Aguanilé” y “Talento de televisión” se convirtieron en clásicos de la salsa y en himnos de varias generaciones.
Su asociación artística con el panameño Rubén Blades fue especialmente significativa. Juntos produjeron álbumes emblemáticos como Siembra (1978), considerado uno de los discos más importantes en la historia de la salsa, con canciones de contenido social que trascendieron lo musical.
Colón también se destacó como productor y arreglista, impulsando carreras de otros artistas y ampliando el alcance del género en América Latina, Estados Unidos y Europa.
Reacción de Rubén Blades
Tras conocerse el fallecimiento, el cantautor Rubén Blades expresó públicamente su pesar a través de un mensaje en el que destacó la importancia del artista en la música latina.
“Acabo de confirmar lo que me resistía a creer: Willie Colón efectivamente ha fallecido. A su esposa Julia, a sus hijos, familia y seres queridos envío mi sentido pésame. Más adelante y con calma escribiré sobre Willie y su vital e importante legado musical”, escribió el artista panameño.
La historia de Willie Colón
Willie Colón, conocido como “El malo”, surgió desde los barrios latinos del Bronx neoyorquino, donde nació en 1950 en el seno de una familia puertorriqueña marcada por la pobreza y la marginalidad. En ese entorno difícil, la música se convirtió en su refugio. A los nueve años recibió de su abuela una trompeta que despertó su vocación artística y lo alejó de un destino que él mismo reconocía pudo haber sido otro. Autodidacta, pasó del clarinete y la trompeta al trombón, instrumento que definiría su sonido potente, urbano y rebelde, y que lo llevaría a liderar su propia orquesta en el Bronx con apenas 16 años.
Su imagen desafiante y su estilo callejero le valieron el apodo de “El malo”, una figura que contrastaba con la sensibilidad musical de sus arreglos. Junto a Héctor Lavoe, su primer gran socio artístico, construyó una propuesta innovadora que retrataba la vida del barrio latino en Nueva York y revolucionó la salsa. Más adelante, al reinventarse musicalmente, dio paso a nuevas fusiones y a colaboraciones históricas como la que tuvo con Rubén Blades en el álbum Siembra, considerado el más vendido del género. Así, Willie Colón pasó de ser un joven trombonista del Bronx a convertirse en uno de los arquitectos del sonido moderno de la salsa y en una de las figuras más influyentes de la música latina.
Un legado más allá de la música
Además de su carrera artística, Willie Colón participó en proyectos sociales y políticos, defendiendo causas comunitarias y promoviendo la cultura latina en Estados Unidos. Su figura trascendió el ámbito musical para convertirse en referente cultural de la diáspora latina.
Su estilo ayudó a definir el sonido de la salsa moderna y a proyectarla como un lenguaje musical universal. Para críticos y seguidores, Colón fue un innovador que combinó música, identidad y narrativa social.
Últimos días y fallecimiento
El músico había sido hospitalizado recientemente en Nueva York por problemas respiratorios que se agravaron en los últimos días. Finalmente, falleció rodeado de su familia, según fuentes cercanas.
Su partida deja un vacío en la música latina, pero su legado permanece en una obra que transformó la salsa y la convirtió en una de las expresiones culturales más representativas del mundo hispano.
Willie Colón es recordado como uno de los arquitectos del sonido salsero contemporáneo y como una figura imprescindible en la historia de la música latinoamericana.