Atlanta será este miércoles el escenario de uno de los partidos más cargados de historia en el fútbol mundial. Inglaterra y Argentina se enfrentarán por un lugar en la final del Mundial 2026, pero detrás de los 90 minutos existe una rivalidad construida durante décadas por conflictos políticos, disputas territoriales y algunos de los momentos más recordados de la historia de las Copas del Mundo.
La selección vencedora se medirá el próximo domingo ante España, que ya aseguró su presencia en la final tras derrotar a Francia.
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Las Malvinas: el origen de una rivalidad que trasciende el fútbol
Aunque la rivalidad futbolística entre argentinos e ingleses existía desde antes, el conflicto tomó una dimensión completamente diferente en 1982 con la Guerra de las Malvinas.
Las islas, ubicadas en el Atlántico Sur, son reclamadas por Argentina desde el siglo XIX, mientras permanecen bajo administración británica desde 1833. El conflicto bélico estalló en abril de 1982 cuando la dictadura militar argentina ordenó la ocupación del archipiélago. La respuesta del Reino Unido derivó en una guerra que duró 74 días y concluyó con la victoria británica. Según los registros históricos, 649 soldados argentinos perdieron la vida durante el enfrentamiento.
La derrota aceleró además el desgaste de la Junta Militar encabezada por Leopoldo Galtieri y abrió el camino para el retorno de la democracia en Argentina.
México 1986: cuando el fútbol se convirtió en revancha simbólica
Cuatro años después de la guerra, ambas selecciones volvieron a encontrarse en los cuartos de final del Mundial de México 1986.
Fue entonces cuando Diego Armando Maradona escribió una de las páginas más memorables de la historia del deporte. Argentina ganó 2-1 gracias a dos goles que aún hoy generan debate. El primero fue la célebre «Mano de Dios» y el segundo, apenas minutos después, el denominado «Gol del Siglo», una extraordinaria acción individual que recorrió medio campo antes de terminar en la red inglesa.
Para millones de argentinos, aquella victoria representó una especie de reparación emocional después de la guerra. Para Inglaterra, fue una herida deportiva que nunca terminó de cerrarse.
Cuarenta años después, la historia vuelve a cruzarlos
Ahora, exactamente cuatro décadas después de aquella tarde legendaria en México, Inglaterra y Argentina vuelven a encontrarse con un premio aún mayor: un puesto en la final del Mundial 2026.
El encuentro se disputará en el Mercedes-Benz Stadium de Atlanta desde las 2:00 de la tarde, hora de Colombia.
Sin embargo, los protagonistas actuales intentan alejarse de los fantasmas del pasado.
El seleccionador argentino Lionel Scaloni aseguró que se trata simplemente de un partido de fútbol ante una gran selección, mientras que el entrenador inglés Thomas Tuchel confirmó que en la concentración inglesa no se han tratado temas relacionados con la guerra o los episodios históricos de la rivalidad.
Messi busca completar su historia
La semifinal también tiene un significado especial para Lionel Messi.
A sus 39 años, la leyenda argentina disputará por primera vez un partido oficial contra Inglaterra con la camiseta albiceleste, una de las pocas experiencias que aún faltaban en su extraordinaria carrera internacional.
Messi llega como máximo goleador del Mundial, empatado con Kylian Mbappé con ocho anotaciones, liderando a una selección argentina que aspira a defender el título conquistado en Catar 2022.
¿Quién llega mejor a la semifinal?
Los dos equipos presentan credenciales suficientes para soñar con la final.
Argentina ha ganado todos sus encuentros en el torneo y llega impulsada por una ofensiva que acumula 17 goles, una de las mejores cifras del campeonato. Sin embargo, varios de sus partidos en la fase eliminatoria se definieron con sufrimiento y en tiempo extra.
Inglaterra, por su parte, se mantiene invicta y ha construido su camino gracias al talento de Jude Bellingham y Harry Kane. Ambos futbolistas se han convertido en los líderes de la generación que busca regresar a una final mundialista por primera vez desde 1966, año del único título inglés.
Las probabilidades del partido
Los pronósticos previos reflejan un duelo muy equilibrado.
Según datos recopilados antes del encuentro, Inglaterra aparece con una ligera ventaja para clasificar a la final. Algunas proyecciones deportivas la ubican con alrededor de un 57 % de probabilidades de avanzar, mientras que Argentina mantiene opciones muy similares gracias a la experiencia de Messi y al cartel de vigente campeona del mundo.
Las proyecciones deportivas recogidas en las plataformas de seguimiento del Mundial muestran además porcentajes muy cercanos entre ambos equipos, lo que confirma que se trata de una de las semifinales más abiertas y difíciles de pronosticar del campeonato.
Un partido que va más allá del resultado
Para los aficionados más jóvenes será una semifinal entre Messi, Kane y Bellingham. Para otros, será un nuevo capítulo de una rivalidad que mezcla historia, política, memoria y fútbol.
Lo cierto es que cuando el árbitro dé el pitazo inicial en Atlanta, el mundo volverá a detenerse para presenciar uno de los enfrentamientos más emblemáticos del deporte. Cuarenta años después de Maradona y a 44 de la Guerra de las Malvinas, Inglaterra y Argentina escribirán una nueva página de una historia que parece no tener final.
