
El encuentro entre Marco Rubio, Secretario de Estado de Estados Unidos, y el presidente panameño José Raúl Mulino ha elevado la tensión diplomática sobre el futuro del Canal de Panamá. Durante la reunión, celebrada el domingo en el Palacio Presidencial de Las Garzas, Rubio dejó en claro la postura de Estados Unidos ante lo que considera una creciente influencia de China en la zona estratégica, sugiriendo que, de no haber cambios inmediatos, Washington tomará “las medidas necesarias” para proteger sus intereses y derechos en virtud del Tratado de Neutralidad Permanente.
Las preocupaciones de EE.UU. y el control de China en el Canal
Rubio, en su primer viaje oficial como máximo diplomático de EE.UU., abordó directamente con Mulino la supuesta “amenaza” de la influencia de China sobre el Canal de Panamá. Según la diplomacia estadounidense, el control chino sobre áreas adyacentes al canal —específicamente a través de Panamá Ports, una subsidiaria de la empresa CK Hutchison Holdings— podría comprometer la neutralidad histórica de la vía interoceánica. La administración de Donald Trump ha manifestado que esta presencia podría poner en riesgo el funcionamiento seguro del canal en un contexto geopolítico tenso, especialmente con China como una potencia rival en la región.
Por su parte, Mulino reiteró de manera enfática que la soberanía del Canal de Panamá no está en discusión. «El canal es operado por nuestro país y así seguirá siendo«, declaró, restando importancia a las demandas de EE.UU.
La posición de Trump: “Recuperar el canal o algo muy poderoso pasará”
La reunión se produjo en un contexto de creciente presión por parte de la Casa Blanca, con Donald Trump dejando claro, en declaraciones públicas previas, que «vamos a recuperar el Canal de Panamá, o algo muy poderoso va a pasar». El presidente estadounidense ha cuestionado la soberanía de Panamá sobre el canal, sugiriendo que fue un “error” haber cedido el control de la vía en 1999, tras la firma de los tratados Torrijos-Carter, que ponían fin a más de 80 años de control estadounidense.
El presidente de EE.UU. Donald Trump dijo que su país “va a recuperar” el canal de Panamá o “va a pasar algo muy poderoso”.
“China está manejando el canal de Panamá que no le fue entregado a China, que le fue entregado a Panamá de manera tonta, pero violaron el acuerdo, y lo vamos a recuperar, o va a pasar algo muy poderoso”, Donald Trump
Panamá da un paso hacia Estados Unidos: no renovará acuerdos con China
En un gesto hacia la Casa Blanca, Mulino confirmó que Panamá no renovará el acuerdo de 2017 con China para unirse a la Iniciativa de la Franja y la Ruta, un proyecto de infraestructura promovido por Pekín, que ha generado preocupación en Washington por su potencial influencia geopolítica. Mulino también mencionó que, aunque la soberanía sobre el canal es inquebrantable, se llevaría a cabo una auditoría para revisar la situación de los puertos operados por China.
Migración y cooperación: otro aspecto de la reunión
Además de la disputa por el canal, otro tema central en la agenda de la reunión fue la cooperación en materia migratoria. Mulino ofreció a EE.UU. la posibilidad de usar Panamá como plataforma para deportar migrantes irregulares de otras naciones, ampliando un acuerdo de repatriación firmado en 2024. Según el presidente panameño, este acuerdo podría ayudar a gestionar la migración irregular a través de la peligrosa selva del Darién, un paso clave para quienes intentan llegar a EE.UU. desde América Latina.
En 2024, más de 300.000 migrantes pasaron por la selva del Darién rumbo a Estados Unidos, son venezolanos, aunque también destacan colombianos, ecuatorianos, chinos, haitianos, Irán, Pakistán y Bangladés.