La ciudadana colombiana Zulma Guzmán será presentada ante un juez en Londres en el marco del proceso de extradición solicitado por Colombia. Esta es la estructura del sistema penal inglés, el rol de los magistrados, los barristers y el alcance de la audiencia inicial.
Londres / Bogotá. Este lunes 12 de enero, a las 7:45 a. m. (hora de Colombia), 12:45 hora de Londres, está prevista la audiencia de presentación ante la Westminster Magistrates’ Court de Zulma Guzmán, ciudadana colombiana requerida por la justicia de su país dentro de una investigación por el presunto homicidio de dos menores de 13 y 14 años, en un caso que involucra presunto envenenamiento con talio.
Mientras en Colombia el proceso avanza en fase investigativa, en el Reino Unido el trámite tiene una naturaleza distinta: no se juzgan los hechos, sino que se evalúa la legalidad y procedencia de la extradición solicitada por el Estado colombiano.
La audiencia se desarrolla en un sistema penal profundamente diferente al colombiano, tanto en su estructura como en los roles de jueces y abogados.
Un sistema distinto: common law vs. derecho continental
El sistema penal inglés se rige por el common law, basado en precedentes judiciales, a diferencia del sistema colombiano, que es de tradición continental o romano-germánica, sustentado en códigos escritos.
En Inglaterra:
- No hay fiscales ni jueces de instrucción como en Colombia.
- Las audiencias son orales, breves y altamente técnicas.
- El juez no investiga: solo controla legalidad y garantías.
En casos de extradición, como el de Guzmán, el proceso es estrictamente judicial, pero con una fuerte dimensión diplomática y de derechos humanos.
¿Qué es la Corte de Magistrados de Westminster?
La Westminster Magistrates’ Court es el tribunal de primera instancia especializado en:
- Extradiciones internacionales
- Terrorismo
- Delitos financieros de alto perfil
- Casos con alcance internacional
Por esta corte han pasado procesos de extradición de alto impacto provenientes de América Latina, Europa del Este y Medio Oriente.
En esta instancia no se decide la culpabilidad, sino:
- Si la captura es legal
- Si la solicitud de extradición cumple los requisitos formales
- Si la persona puede quedar detenida, en libertad bajo fianza o bajo custodia médica
¿Cómo es la audiencia de presentación?
La audiencia del lunes corresponde a lo que en el sistema inglés se conoce como “initial appearance” o audiencia inicial. Sus características son:
- Duración corta (entre 10 y 30 minutos).
- Se verifica la identidad de la persona requerida.
- Se informa oficialmente el motivo de la detención.
- Se confirma la existencia de una solicitud formal de extradición.
- Se define si la persona continúa detenida o bajo qué condiciones queda en libertad.
En esta etapa:
- No se escuchan testigos.
- No se presentan pruebas del homicidio.
- No hay interrogatorio sobre los hechos.
El rol de los abogados: solicitors y barristers
En Inglaterra, la defensa no la ejerce una sola figura, como ocurre en Colombia.
🔹 Solicitors
Son los abogados de contacto directo con el cliente.
- Preparan el caso.
- Presentan documentos.
- Coordinan la estrategia legal.
🔹 Barristers
Son los abogados que hablan ante el juez.
- Especialistas en litigio oral.
- Usan toga y, en algunos casos, peluca blanca tradicional.
- Argumentan exclusivamente ante la corte.
En procesos de extradición, es común que la defensa esté a cargo de barristers expertos en derechos humanos y cooperación internacional.
¿Qué evalúa el juez en una extradición?
El magistrado de Westminster analiza, principalmente:
- Legalidad de la orden de captura internacional
- Existencia de una solicitud válida del Estado requirente (Colombia)
- Doble incriminación: que el delito también sea delito en el Reino Unido
- Garantías procesales en el país solicitante
- Condiciones de salud y derechos humanos de la persona requerida
No se decide si Zulma Guzmán es culpable o inocente.
Ese análisis solo ocurriría en Colombia, si la extradición es concedida.
El lenguaje de la prensa sensacionalista
Algunos medios británicos han utilizado el calificativo de “thalium killer” o “asesina del talio”. Sin embargo, desde el punto de vista jurídico:
- Zulma Guzmán no ha sido condenada.
- En el Reino Unido rige estrictamente la presunción de inocencia.
- La corte se refiere a ella como “the requested person” (la persona requerida).
Los jueces británicos no toman en cuenta titulares mediáticos, sino exclusivamente documentos oficiales, tratados internacionales y estándares de derechos humanos.
¿Qué sigue después de esta audiencia?
Tras la presentación inicial pueden ocurrir varios escenarios:
- Programación de una audiencia de extradición de fondo.
- Solicitud de tiempo adicional para que Colombia complete documentación.
- Evaluación médica o psiquiátrica si la defensa lo solicita.
- Decisión sobre custodia mientras avanza el proceso.
El trámite de extradición en el Reino Unido puede tomar varios meses y, en algunos casos, más de un año.
Clave para entender el proceso
La audiencia de este lunes no define el destino final del caso, pero sí marca el inicio formal del procedimiento de extradición ante la justicia británica.
Lo que se discute en Londres es si Zulma Guzmán puede ser enviada a Colombia, no si es responsable del delito que se le investiga. Esa diferencia es central para comprender el alcance real de la diligencia ante la Corte de Magistrados de Westminster.