El avión comercial había despegado de Wichita, Kansas, con 64 personas a bordo, estaba en proceso de aterrizaje en el Aeropuerto Nacional Ronald Reagan de Washington. La colisión ocurrió alrededor de las 8:48 p.m. cuando cuando sla aeronave y el helicóptero militar UH-60 Black Hawk volaban sobre el río Potomac.
Audios de la torre de control revelan momentos del accidente
Uno de los aspectos más impactantes del accidente ha sido la difusión de los audios de la torre de control de tráfico aéreo, que capturan las conversaciones entre los controladores y las aeronaves involucradas. Menos de 30 segundos antes del choque, un controlador le preguntó al helicóptero Black Hawk si tenía al avión de American Airlines a la vista. Tras la colisión, los controladores exclamaron: «¡Choque, choque, choque!«, y comenzaron a dar órdenes para suspender los vuelos en el Aeropuerto Nacional Ronald Reagan, que se encontraba en pleno operativo.
“No sé si se dieron cuenta antes de lo que pasó, pero hubo una colisión al acercarse a la 33. Vamos a suspender las operaciones por tiempo indefinido”.
“Torre, ¿viste eso?”
“Tanto el helicóptero como el avión se estrellaron en el río”.
¿Qué causó el accidente? La investigación sigue en marcha
Aunque ambos vuelos estaban operando en sus respectivos «patrones de vuelo estándar«, las autoridades aún no han determinado la causa exacta del accidente. El CEO de American Airlines, Robert Isom, expresó su preocupación por el helicóptero militar que, según los primeros informes, se habría cruzado en la trayectoria del avión comercial. «No sabemos por qué la aeronave militar se interpuso en la trayectoria del avión de PSA«, declaró Isom.
Por su parte, la Administración Federal de Aviación (FAA) y el Departamento de Defensa están trabajando para esclarecer los detalles de la tragedia, mientras la Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB) se ha hecho cargo de la investigación.
Víctimas del accidente: patinadores y entrenadores del Campamento Nacional de Desarrollo
Entre los pasajeros del avión de American Airlines se encontraba un grupo de patinadores artísticos que regresaban del Campeonato Nacional de Patinaje Artístico en Wichita, Kansas. Varios de ellos eran jóvenes promesas del deporte, incluyendo campeones mundiales como Vadim Naumov y Evgenia Shishkova.
Uno de los pasajeros, Spencer Lane, un joven patinador en ascenso, logró capturar una imagen del ala derecha del avión momentos antes del despegue. La foto fue publicada en sus redes sociales con el mensaje: «ICT a DCA» (Wichita a Washington).
Las temperaturas en la ciudad de Washington en la noche del miércoles son muy bajas, bajando poco menos de cero grados a las 6 a.m., hora del este de EE.UU.La temperatura máxima de este jueves subirá a alrededor de 10 °C con cielos despejados esperados durante las horas de la mañana. Al final del día de este jueves, se espera que la lluvia de una tormenta que se acerca comience a afectar el área.
Recuperación de cuerpos
En conferencia de prensa, el jefe de bomberos y servicios médicos de emergencia de Washington, John Donnelly, confirmó que las autoridades han dejado de lado la operación de rescate para pasar a la fase de recuperación de cuerpos. «En este momento, no creemos que haya sobrevivientes«, declaró Donnelly, refiriéndose a las extremas condiciones del río Potomac y las dificultades para acceder a los restos de las aeronaves sumergidas.
Las autoridades se encuentran trabajando con equipos especializados para recuperar los cuerpos de las víctimas.
La colisión más mortal en Estados Unidos en décadas
Con al menos 67 muertos, el accidente de Washington se ha convertido en el peor desastre aéreo en Estados Unidos desde 12 de noviembre de 2001, cuando un vuelo de American Airlines se estrelló en Nueva York, con 260 personas a bordo.
Las investigaciones preliminares han revelado que el helicóptero Black Hawk, que despegó de Fort Belvoir, Virginia, estaba realizando un ejercicio de entrenamiento sobre el río Potomac cuando ocurrió la colisión. Las autoridades aún investigan las causas exactas que llevaron a la tragedia.
