La emergencia humanitaria se agrava en uno de los municipios más cercanos al epicentro del terremoto. El Cairo permanece sin energía eléctrica, con daños estructurales generalizados, viviendas destruidas y una población que clama por ayuda mientras intenta recuperarse de la peor tragedia de su historia reciente.
El municipio de El Cairo, en el norte del Valle del Cauca, se ha convertido en uno de los símbolos más dramáticos de la devastación ocasionada por el terremoto de magnitud 7,4 que sacudió a Colombia el pasado 10 de agosto. Ubicado a apenas 22 kilómetros en línea recta de San José del Palmar, Chocó, donde se localizó el epicentro del sismo, el territorio enfrenta un escenario crítico que ha llevado a las autoridades locales a declarar que cerca del 80 % de la población resultó afectada por la emergencia.
El Cairo, municipio ubicado al norte del Valle del Cauca, se encuentra a aproximadamente 250 kilómetros por carretera de Cali, un recorrido que suele tomar entre 4 y 5 horas dependiendo de las condiciones de la vía y del tráfico. En línea recta, la distancia es de cerca de 150 kilómetros, pero el trayecto terrestre es mayor debido a la geografía montañosa de la región y al trazado de las carreteras.
Con aproximadamente 8.500 habitantes, esta localidad conocida por su riqueza cafetera y su arquitectura tradicional en bahareque sufrió daños masivos en viviendas, instituciones públicas, vías y servicios esenciales. Más de un día después del movimiento telúrico, gran parte de la población continuaba sin energía eléctrica, con dificultades de comunicación y enfrentando serios problemas para recibir ayuda humanitaria.
Un pueblo prácticamente destruido
Las primeras evaluaciones realizadas por el Cuerpo de Bomberos y la administración municipal muestran un panorama desolador. Tras recorrer la cabecera municipal y el perímetro urbano, el comandante de bomberos, Albeiro Marín, informó que la mayoría de las viviendas sufrieron graves daños estructurales.
Según el reporte preliminar:
- Cerca del 10 % de las edificaciones colapsaron completamente.
- Aproximadamente el 90 % de las viviendas quedaron destechadas o con severos daños en cubiertas y paredes.
- El 100 % de las edificaciones presentan fisuras o afectaciones estructurales.
- La mayoría de las construcciones antiguas de bahareque registran agrietamientos de consideración.
Las imágenes captadas en las calles muestran techos desprendidos, fachadas fracturadas, viviendas parcialmente derrumbadas y toneladas de escombros que aún permanecen sobre vías y espacios públicos.
El alcalde Carlos Castro Correa confirmó que prácticamente ninguna construcción escapó al impacto del terremoto.
«Yo diría que el 100 % de las edificaciones tiene algún tipo de afectación. Son viviendas antiguas, muchas con más de cien años de construidas, que no resistieron la fuerza del sismo», explicó el mandatario.
Víctimas y heridos
Aunque el balance continúa en actualización permanente, las autoridades sanitarias han confirmado hasta el momento:
- Dos personas fallecidas, cuyos cuerpos fueron trasladados a Medicina Legal en Tuluá.
- Cinco personas heridas de gravedad atendidas inicialmente en el Hospital Santa Catalina.
- Dos de los lesionados fueron remitidos a centros asistenciales de Cartago.
- Una paciente adicional fue trasladada a Tuluá debido a la complejidad de sus lesiones.
Las autoridades no descartan que la cifra de víctimas aumente a medida que avancen las inspecciones en zonas donde todavía existen edificaciones inestables y áreas de difícil acceso.
Hospital, colegios y edificios públicos también resultaron afectados
Entre las estructuras comprometidas se encuentra el Hospital Santa Catalina, principal centro asistencial del municipio. Aunque continúa operando y se ha convertido en el principal punto de coordinación de la emergencia, el edificio también sufrió daños ocasionados por el terremoto.
La situación se repite en varias instituciones educativas y edificaciones públicas, que registran grietas, desprendimientos y afectaciones estructurales que obligan a realizar evaluaciones técnicas antes de permitir su utilización normal.
Ante la falta de espacios seguros para albergar a las familias damnificadas, la administración municipal anunció la adecuación de varios puntos temporales de atención, entre ellos:
- El hostal turístico municipal.
- El parque recreacional.
- Instituciones educativas habilitadas como refugios temporales.
- Espacios comunitarios destinados a la atención de familias desplazadas por el desastre.
La Gobernación del Valle del Cauca comenzó el envío de colchones y elementos básicos para adecuar estos albergues.
Sin luz, con comunicaciones limitadas y dificultades para recibir ayuda
Uno de los mayores problemas que enfrenta El Cairo es el colapso parcial de los servicios públicos y las comunicaciones.
Durante las primeras horas posteriores al terremoto, el municipio permaneció sin energía eléctrica, internet y con serias dificultades de comunicación. El único punto con conectividad disponible era el Hospital Santa Catalina, desde donde las autoridades lograban comunicarse con organismos departamentales y nacionales.
Aunque el servicio de agua comenzó a restablecerse gradualmente y el suministro de gas logró mantenerse, la falta de energía continúa afectando la capacidad de respuesta de la comunidad y de los organismos de socorro.
A esta situación se suma la presencia de derrumbes en varios corredores viales, lo que ha dificultado la llegada de maquinaria pesada, ayuda humanitaria y equipos especializados de rescate.
Un municipio cercano a Quibdó y al epicentro del desastre
La ubicación geográfica de El Cairo explica en buena medida la magnitud de las afectaciones sufridas.
El municipio se encuentra en el extremo occidental del Valle del Cauca, muy cerca de la frontera con el Chocó. En línea recta está a aproximadamente 22 kilómetros de San José del Palmar, donde ocurrió el terremoto, y a cerca de 70 kilómetros de Quibdó, una de las ciudades que también resultó gravemente afectada por el movimiento telúrico.
La cercanía al epicentro provocó que las ondas sísmicas impactaran con especial intensidad sobre las construcciones tradicionales de la región, muchas de ellas edificadas décadas atrás con materiales vulnerables a movimientos de esta magnitud.
Clamor por ayuda urgente
Entre los testimonios más conmovedores conocidos durante la emergencia se encuentra el de habitantes que describen a El Cairo como una población «semidestruida». Muchos residentes han debido abandonar sus hogares por riesgo de colapso y pasar la noche en parques, zonas abiertas y refugios improvisados.
Las autoridades locales reiteraron el llamado al Gobierno Nacional, a la Gobernación del Valle del Cauca, a organismos internacionales y a la ciudadanía para fortalecer el envío de ayudas humanitarias.
Las necesidades más urgentes incluyen:
- Carpas y refugios temporales.
- Materiales de construcción.
- Colchonetas y cobijas.
- Alimentos no perecederos.
- Agua potable.
- Medicamentos e insumos médicos.
- Maquinaria para remoción de escombros.
Mientras Colombia concentra esfuerzos en atender las zonas más golpeadas por el terremoto, El Cairo enfrenta el enorme desafío de reconstruir gran parte de su infraestructura y devolver la normalidad a miles de familias que en cuestión de segundos vieron desaparecer gran parte de su patrimonio y sus hogares. El municipio, considerado uno de los más afectados del país por la cercanía con el epicentro, se ha convertido en una prioridad para los organismos de respuesta que continúan desplegándose en la región.