Este 6 de febrero de 2026, la NASA tiene programado realizar un acontecimiento sin precedentes en décadas: el lanzamiento de Artemis II, la primera misión tripulada alrededor de la Luna en más de 50 años. La agencia espacial estadounidense avanza en los preparativos desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, con la nave Orion y el gigantesco cohete Space Launch System (SLS) listos en la plataforma de lanzamiento, mientras expertos y críticos debaten sobre la seguridad de algunos de sus sistemas más críticos.
La misión Artemis II destaca como la primera prueba de vuelo que llevará astronautas a bordo de la cápsula Orion
¿Cuántos días durará?
Esta travesía espacial tendrá una duración aproximada de diez días, durante los cuales la tripulación viajará al satélite natural, realizará un sobrevuelo lunar y regresará para amerizar en el océano.
Días de ida: 4 días de trayecto hacia la Luna.
Permanencia: sobrevuelo lunar sin alunizaje.
Días de regreso: 4 días de retorno a la Tierra.
La NASA ha programado este histórico lanzamiento para el año 2026, iniciando preparativos logísticos críticos en Florida. Actualmente, se estima que el despegue podría concretarse tan pronto como el próximo 6 de febrero
Una misión histórica en la era post-Apollo
Artemis II representa el retorno de los vuelos humanos más allá de la órbita terrestre baja desde la misión Apolo 17 en 1972. La misión está diseñada para que cuatro astronautas .
La misión Artemis II contará con una tripulación de cuatro astronautas de alta experiencia, seleccionados por su trayectoria técnica, operativa y de liderazgo. El comandante será Reid Wiseman, exjefe de astronautas de la NASA y veterano de la Marina con experiencia en la Estación Espacial Internacional. Como piloto estará Victor Glover, capitán de la Marina e ingeniero, quien ya participó en la misión SpaceX Crew-1 con una estadía prolongada en el espacio. El equipo lo completa Christina Koch, especialista de misión y poseedora del récord del vuelo espacial femenino más largo, con formación en ingeniería eléctrica y física, y Jeremy Hansen, coronel de la Fuerza Aérea Canadiense y piloto de combate, quien hará historia al convertirse en el primer astronauta no estadounidense en viajar rumbo a la Luna.
Quienes realizarán un sobrevuelo lunar de diez días, sin alunizaje, siguiendo una trayectoria conocida como free return, que permitirá que la nave use la gravedad lunar para regresar a la Tierra.
El cohete SLS, con sus casi 98 metros de altura, y la cápsula Orion ya fueron trasladados a la plataforma de lanzamiento, marcando uno de los hitos más importantes de esta fase previa al despegue tras años de planificación y pruebas.
El debate sobre el escudo térmico de Orion
Aunque la NASA mantiene la ventana de lanzamiento abierta desde el 6 de febrero, la misión no está exenta de controversia. El principal punto de discusión gira en torno al escudo térmico de la nave Orion, un componente diseñado para proteger a la tripulación de temperaturas extremas durante la reentrada en la atmósfera terrestre.
El escudo térmico utilizado en Artemis II es casi idéntico al de Artemis I, la misión no tripulada de 2022. Tras esa misión, la NASA encontró daños inesperados en el recubrimiento ablativo de la protección térmica, lo que motivó una profunda investigación técnica. Si bien la agencia afirma que ha identificado y controlado las causas del problema, incluso entre quienes consideran segura la misión se reconoce que persisten riesgos desconocidos.
El exastronauta y miembro del equipo investigador, Dr. Danny Olivas, ha señalado que el escudo térmico “**no es el que la NASA querría proporcionar a sus astronautas”, aunque confía en que los ajustes en la trayectoria de reentrada reducen el riesgo para la tripulación. Por su parte, críticos como Dr. Charlie Camarda han expresado públicamente su escepticismo sobre la decisión de volar con la configuración actual.
Preparativos finales y pruebas clave
Antes del despegue, los técnicos de la NASA realizarán ensayos generales de lanzamiento, incluyendo la prueba de carga de combustible criogénico en el cohete SLS y la cuenta regresiva completa sin tripulación a bordo, previsiblemente el 2 de febrero. Estos ensayos son parte de las revisiones finales de preparación para el vuelo que determinarán si el vehículo está listo para el histórico viaje.
Además, la agencia ha establecido múltiples ventanas de lanzamiento entre febrero y abril, lo que brinda cierto margen logístico por si se presentan ajustes técnicos de última hora.
Un hito para la exploración espacial
Independientemente de los debates técnicos, Artemis II marca un paso decisivo en la ambiciosa iniciativa Artemis, cuyo objetivo último es reinstalar una presencia humana continua en la Luna y preparar futuras misiones, incluso a Marte. El éxito de esta misión será clave para la planificación de Artemis III, la que se espera que incluya un alunizaje tripulado.
Mientras el mundo observa y los ingenieros ultimamente cada detalle, Artemis II se perfila como un símbolo del regreso del ser humano al espacio profundo —y como un recordatorio de los retos tecnológicos que aún persisten en la frontera final de la exploración.