Estados Unidos presentó este miércoles una acusación formal contra el expresidente de Cuba, Raúl Castro, por su presunta responsabilidad en el derribo de dos avionetas de la organización Hermanos al Rescate ocurrido en 1996, un hecho en el que murieron cuatro personas, tres de ellas ciudadanos estadounidenses.
La acusación fue anunciada por el Departamento de Justicia de Estados Unidos horas antes de una ceremonia conmemorativa realizada en Miami para recordar a las víctimas del incidente aéreo registrado el 24 de febrero de 1996 cerca de la costa cubana.
Según las autoridades estadounidenses, Castro —quien en ese momento se desempeñaba como ministro de Defensa de Cuba— enfrenta cargos por “conspiración para matar a ciudadanos estadounidenses”, “destrucción de aeronaves” y “asesinato”.
Las víctimas del derribo fueron identificadas como Carlos Costa, Armando Alejandro Jr., Mario de la Peña y Pablo Morales. Tres de ellos eran ciudadanos estadounidenses y uno residente legal en Estados Unidos.
El documento judicial también incluye a varios pilotos cubanos presuntamente involucrados en el operativo militar. Los acusados son Lorenzo Alberto Pérez-Pérez, Emilio José Palacio Blanco, José Fidel Gual Bargaza, Raúl Simanca Cárdenas y Luis Raúl González-Pardo Rodríguez. Todos enfrentan cargos por conspiración para matar a ciudadanos estadounidenses.
De acuerdo con el Departamento de Justicia, los acusados podrían enfrentar cadena perpetua o incluso la pena de muerte si son declarados culpables de los cargos relacionados con asesinato y conspiración. Además, Castro y Pérez-Pérez podrían recibir hasta cinco años de prisión adicionales por cada cargo relacionado con destrucción de aeronaves.
Las autoridades estadounidenses informaron que uno de los acusados, Luis Raúl González-Pardo Rodríguez, ya se encuentra bajo custodia en Estados Unidos y espera sentencia por haber realizado presuntamente declaraciones falsas en documentos migratorios.
Durante la ceremonia realizada en Miami, el secretario de Justicia interino de Estados Unidos, Todd Blanche, afirmó que el Gobierno estadounidense “no olvida” a las víctimas del hecho ocurrido en 1996.
“Por primera vez en casi 70 años, el liderazgo superior del régimen cubano ha sido acusado en los Estados Unidos por presuntos actos de violencia que resultaron en la muerte de ciudadanos estadounidenses. El presidente Trump y este Departamento de Justicia están comprometidos a restablecer un principio simple: si matas a estadounidenses, te perseguiremos. No importa quién seas. No importa el cargo que ocupes”, declaró Blanche en un comunicado oficial.
Hasta el momento, el Gobierno cubano no ha emitido una respuesta oficial sobre la acusación. Medios internacionales informaron que fueron solicitados comentarios a la Presidencia de Cuba y al Ministerio de Relaciones Exteriores de la isla.
El caso vuelve a poner en el centro de la discusión las tensiones históricas entre Washington y La Habana, que durante los últimos meses se han intensificado. Desde enero, Estados Unidos ha endurecido las sanciones económicas contra Cuba, incluyendo restricciones relacionadas con el suministro de combustibles y medidas dirigidas a sectores estratégicos como minería, defensa y seguridad.
Por su parte, el Gobierno del presidente Miguel Díaz-Canel ha responsabilizado a Estados Unidos por el deterioro de las condiciones económicas y sociales en la isla, denunciando además presuntas acciones de injerencia externa.
¿Quién es Raúl Castro?
Raúl Castro, de 94 años, es una de las figuras más influyentes de la historia política reciente de Cuba y hermano menor del fallecido líder revolucionario Fidel Castro. Participó junto a Fidel en la Revolución Cubana, ocupó altos cargos dentro del Gobierno y las Fuerzas Armadas. Durante décadas se desempeñó como ministro de Defensa, consolidándose como una de las principales figuras del aparato militar y político de la isla.
Castro asumió formalmente la Presidencia de Cuba en 2008, luego de que Fidel Castro se apartara del poder por problemas de salud. Permaneció como presidente hasta 2018, cuando entregó el cargo a Miguel Díaz-Canel, aunque continuó siendo una figura clave dentro del gobernante Partido Comunista de Cuba hasta 2021. Su mandato estuvo marcado por algunas reformas económicas limitadas y por el histórico restablecimiento de relaciones diplomáticas entre Cuba y Estados Unidos durante la administración de Barack Obama.
El incidente que originó la acusación ocurrió cuando la organización Hermanos al Rescate realizaba vuelos sobre el estrecho de Florida para localizar y asistir a balseros cubanos que intentaban llegar a territorio estadounidense. Según documentos del Congreso de Estados Unidos, dos de las aeronaves fueron derribadas por cazas cubanos mediante misiles guiados por calor, mientras una tercera logró escapar.