El debate sobre los requisitos para representar a Colombia en el exterior llegó a los estrados judiciales. El Consejo de Estado admitió una demanda que busca anular la decisión del Gobierno nacional de eliminar la obligación de acreditar el dominio de un segundo idioma para ejercer el cargo de embajador.
La controversia se originó tras una modificación realizada por el Ministerio de Relaciones Exteriores en agosto de 2025 al Manual Específico de Funciones y Competencias Laborales, cambio que permitió que los futuros embajadores ya no tengan que demostrar conocimientos de inglés, francés u otra lengua extranjera para ser designados en misiones diplomáticas.
¿Qué dice la demanda?
La acción judicial fue presentada por la Unión de Funcionarios de Carrera Diplomática y Consular (UNIDIPLO), organización que considera que la medida redujo los estándares profesionales exigidos para ocupar uno de los cargos más importantes de la representación internacional del país.
Según los demandantes, la capacidad de comunicarse en un segundo idioma no es un requisito accesorio sino una herramienta fundamental para las negociaciones diplomáticas, el relacionamiento con gobiernos extranjeros y la defensa de los intereses colombianos en escenarios multilaterales.
La demanda también plantea una aparente contradicción dentro del propio sistema diplomático colombiano: mientras los aspirantes a ingresar a la carrera diplomática continúan obligados a demostrar el dominio de una lengua extranjera, quienes llegan al máximo cargo de representación diplomática ya no están sujetos a esa exigencia.
¿Cuáles eran los requisitos antes de la modificación?
Hasta agosto de 2025, quienes aspiraban a ser embajadores debían acreditar, entre otros aspectos:
- Título profesional.
- Experiencia relacionada con funciones diplomáticas, administrativas o de representación.
- Conocimiento de inglés u otro idioma oficial de Naciones Unidas.
- En algunos casos, dominio del idioma oficial del país de destino.
- Cumplimiento de los requisitos generales establecidos para el servicio exterior.
El manejo de una segunda lengua era considerado una competencia clave para facilitar las relaciones bilaterales y multilaterales.
¿Qué cambió con la nueva norma?
Con la modificación impulsada por el Gobierno Petro:
- Se eliminó la obligación de certificar un segundo idioma.
- Los nombramientos quedaron sujetos principalmente a la facultad discrecional del Presidente de la República.
- El idioma dejó de ser un requisito obligatorio para ocupar el cargo de embajador.
La decisión fue defendida por el Ejecutivo bajo el argumento de que la Constitución establece que el presidente dirige las relaciones internacionales y tiene amplias facultades para designar a sus representantes diplomáticos.
¿Hablan inglés los actuales embajadores y altos funcionarios de la Cancillería?
Aunque el requisito fue eliminado, gran parte de los embajadores actualmente en funciones posee conocimientos de inglés u otros idiomas debido a su trayectoria profesional, académica o diplomática.
Sin embargo, la polémica surgió porque la nueva regulación permite que una persona sea designada embajadora sin necesidad de acreditar formalmente esas competencias lingüísticas.
¿En otros países es obligatorio que los diplomáticos hablen inglés?
Estados Unidos:Los embajadores políticos nombrados por el presidente no siempre están obligados a hablar el idioma del país receptor, aunque los diplomáticos de carrera suelen dominar varias lenguas extranjeras.
Reino Unido: Los miembros del servicio diplomático reciben formación intensiva en idiomas y el conocimiento de lenguas extranjeras es altamente valorado para ascender dentro de la carrera.
Francia: La diplomacia francesa exige competencias lingüísticas sólidas, especialmente en inglés y francés para funciones internacionales.
Alemania: El dominio del inglés es prácticamente indispensable para la carrera diplomática y se fomenta el aprendizaje de una tercera lengua.
España : Los diplomáticos deben superar pruebas de idiomas durante el proceso de ingreso a la carrera diplomática.
¿Por qué el inglés es considerado clave en la diplomacia?
Actualmente el inglés se ha consolidado como el idioma predominante en: Negociaciones internacionales, organismos multilaterales , foros económicos globales, cumbres diplomáticas y reuniones técnicas entre gobiernos.
Aunque Naciones Unidas reconoce seis idiomas oficiales (inglés, francés, español, árabe, chino y ruso), el inglés continúa siendo la lengua de trabajo más utilizada en gran parte de la actividad diplomática contemporánea.
Lo que viene
Tras admitir la demanda, el Consejo de Estado deberá analizar si la eliminación del requisito de segundo idioma se ajusta a la Constitución y a las normas que regulan el servicio exterior colombiano.
La decisión podría tener efectos importantes sobre futuros nombramientos diplomáticos y reabrir el debate sobre el equilibrio entre la facultad presidencial para designar embajadores y los estándares técnicos que deben cumplir quienes representan al país en el escenario internacional.