El empresario colombiano y exministro venezolano Alex Saab formalizó este miércoles 22 de julio su declaración de “no culpable” ante una corte federal de Estados Unidos. La decisión deja sin efecto su comparecencia presencial prevista para el próximo 24 de julio y marca un nuevo capítulo en el proceso judicial que enfrenta por presuntos delitos financieros relacionados con Venezuela.
De acuerdo con documentos radicados ante la Corte del Distrito Sur de Florida, Saab presentó la declaración de “Not Guilty” a través de sus abogados defensores, Neil M. Schuster y Joseph M. Schuster, quienes asumieron formalmente su representación en el proceso. El tribunal aceptó además la renuncia voluntaria del acusado a asistir personalmente a la audiencia de formulación de cargos programada para este viernes 24 de julio.
La decisión judicial implica que la audiencia fue cancelada, junto con otras diligencias relacionadas con la formalización de la representación legal. Sin embargo, la medida no significa el cierre del caso ni altera los cargos que enfrenta Saab ante la justicia estadounidense. Por el contrario, el expediente continuará avanzando hacia las siguientes etapas procesales.
La Corte confirmó que Saab actuó de forma voluntaria
Según la orden judicial, Alex Saab fue informado sobre la naturaleza de las acusaciones, las penas máximas a las que podría enfrentarse en caso de ser condenado y los derechos constitucionales que le asisten dentro del proceso. Tras recibir esa información, decidió renunciar de manera consciente y voluntaria a su comparecencia personal.
El tribunal registró oficialmente la declaración de no culpabilidad y autorizó que sus abogados continúen representándolo en esta fase del proceso. Este mecanismo es habitual en la justicia federal estadounidense cuando existe representación legal acreditada y no hay objeciones por parte de la Fiscalía.
¿De qué acusan a Alex Saab?
Saab enfrenta en Estados Unidos cargos relacionados con presuntas operaciones de lavado de dinero y conspiración para realizar transacciones financieras ilícitas. Las autoridades estadounidenses sostienen que habría participado en esquemas destinados a ocultar el origen de recursos obtenidos mediante contratos públicos y otros negocios vinculados al gobierno venezolano.
El Departamento de Justicia de Estados Unidos ha señalado que durante varios años Saab habría utilizado el sistema financiero estadounidense para movilizar y ocultar recursos relacionados con presuntos actos de corrupción, sobornos y sobrecostos en contratos estatales venezolanos.
Entre las investigaciones que han rodeado su nombre figura su presunta participación en operaciones relacionadas con los Comités Locales de Abastecimiento y Producción (CLAP), el programa de distribución de alimentos impulsado por el gobierno venezolano. Los fiscales sostienen que parte de esos contratos habrían estado acompañados de sobreprecios, falsificación de documentos y beneficios económicos indebidos. Saab ha negado reiteradamente las acusaciones.
El empresario que se convirtió en figura clave del chavismo
Alex Nain Saab Morán nació en Barranquilla y construyó un amplio entramado empresarial que terminó vinculándolo estrechamente con el gobierno de Nicolás Maduro. Durante años fue considerado por autoridades estadounidenses y distintos organismos internacionales como uno de los principales operadores financieros del chavismo.
Su nombre comenzó a adquirir notoriedad internacional debido a los contratos obtenidos con el Estado venezolano, especialmente en sectores relacionados con construcción, importación de alimentos y abastecimiento. Con el tiempo, el empresario pasó de ser contratista a convertirse en una figura política cercana al círculo de poder de Caracas.
Tras recuperar la libertad en diciembre de 2023 como parte de un intercambio diplomático entre Estados Unidos y Venezuela, Saab regresó a Caracas, donde fue incorporado al gobierno y llegó a desempeñarse como ministro de Industrias y Producción Nacional.
El complejo historial judicial del caso
El caso de Saab ha generado titulares durante los últimos años debido a las tensiones diplomáticas entre Washington y Caracas.
En junio de 2020 fue detenido en Cabo Verde durante una escala aérea y posteriormente extraditado a Estados Unidos en octubre de 2021 para enfrentar cargos federales. Posteriormente, en diciembre de 2023, fue liberado mediante un acuerdo de intercambio de prisioneros impulsado durante la administración de Joe Biden.
Sin embargo, en 2026 el proceso volvió a activarse tras nuevas actuaciones judiciales que derivaron en su regreso a la jurisdicción estadounidense y en la reapertura de investigaciones relacionadas con presuntas operaciones financieras ilícitas.
Lo que viene en el proceso
Con la declaración de no culpabilidad ya formalizada, el proceso judicial entra ahora en una etapa de preparación probatoria. La Fiscalía deberá presentar las evidencias que sustentan las acusaciones, mientras la defensa tendrá la oportunidad de controvertir los señalamientos y promover sus propios argumentos ante la Corte Federal del Distrito Sur de Florida.
Por ahora, la decisión anunciada este 22 de julio únicamente modifica la forma en que Saab participará en las siguientes actuaciones judiciales y no constituye un pronunciamiento sobre el fondo del caso. La responsabilidad penal del empresario colombiano seguirá siendo objeto de análisis en los tribunales estadounidenses durante los próximos meses.
