El exvicepresidente Germán Vargas Lleras falleció este viernes 8 de mayo en Bogotá, a los 64 años, cerrando así uno de los capítulos más influyentes y controvertidos de la política colombiana reciente. Su muerte generó reacciones desde distintos sectores del país, donde dirigentes, aliados y contradictores coincidieron en reconocer su larga trayectoria en el servicio público y su peso dentro de las estructuras del poder nacional.
La partida de Vargas Lleras se produjo tras una compleja lucha médica que se extendió durante casi una década. El exvicepresidente enfrentaba un meningioma, un tumor cerebral que le fue diagnosticado en 2015 y que marcó profundamente los últimos años de su vida pública y personal. Desde entonces, inició un exigente proceso de tratamientos especializados, intervenciones quirúrgicas y sesiones de radioterapia que lo obligaron, en varias ocasiones, a disminuir su actividad política.
La vida política de Germán Vargas Lleras
Germán Vargas Lleras construyó una de las carreras políticas más extensas e influyentes de las últimas décadas en Colombia. Nieto del expresidente Carlos Lleras Restrepo, creció en un entorno marcado por el debate público y el ejercicio del poder, una herencia política que terminó definiendo buena parte de su vida.
A lo largo de más de 40 años de actividad pública ocupó prácticamente todos los escalones de la política nacional: fue concejal, senador, presidente del Congreso, ministro, vicepresidente de la República y máximo dirigente del partido Cambio Radical. Sin embargo, el único cargo que nunca logró alcanzar fue la Presidencia de Colombia, aspiración que persiguió sin éxito en las elecciones de 2010 y 2018.
Nacido en Bogotá el 19 de febrero de 1962, Vargas Lleras inició su formación política desde muy joven. Mientras estudiaba Jurisprudencia en la Universidad del Rosario se vinculó al movimiento del Nuevo Liberalismo y comenzó a trabajar junto a Luis Carlos Galán, una de las figuras que más influyó en sus primeros años. Su cercanía con Galán fue tal que estuvo presente el 18 de agosto de 1989, día en que el líder liberal fue asesinado en Soacha durante un acto político.
Su ascenso institucional comenzó temprano. A los 19 años llegó a ser concejal y posteriormente consolidó una larga trayectoria en el Congreso de la República. En el Senado ganó reconocimiento por impulsar iniciativas relacionadas con la lucha anticorrupción, la regulación del cabildeo y por mantener posiciones firmes frente al proceso de paz del Caguán durante el gobierno de Andrés Pastrana.
Durante los años del gobierno de Álvaro Uribe Vélez respaldó reformas clave, entre ellas la reelección presidencial inmediata, aunque con el paso del tiempo surgieron diferencias políticas relacionadas con el manejo de la Ley de Justicia y Paz y la relación del Estado con los grupos paramilitares.
En 2003 asumió el liderazgo de Cambio Radical, colectividad que ayudó a consolidar como una de las fuerzas con mayor presencia regional y parlamentaria del país. Bajo su dirección, el partido amplió su influencia política mediante alianzas con dirigentes regionales y sectores tradicionales del poder. No obstante, esa misma expansión también estuvo acompañada de cuestionamientos y escándalos de corrupción que golpearon a varios integrantes.
En 2010 lanzó oficialmente su candidatura presidencial. Aunque terminó en el tercer lugar de las elecciones, su alianza posterior con Juan Manuel Santos lo llevó al Gobierno nacional. Primero fue ministro del Interior y de Justicia, luego ministro de Vivienda y finalmente vicepresidente de la República entre 2014 y 2017.
Desde el Ministerio de Vivienda impulsó uno de los programas sociales más representativos del gobierno Santos: la construcción de cien mil viviendas gratuitas para familias de bajos recursos, iniciativa con la que fortaleció su imagen de ejecutor técnico y administrador eficaz. Ese perfil lo acompañó durante toda su vida política y fue uno de los ejes de su campaña presidencial de 2018, cuando prometía ser “más un ejecutor que un político tradicional”.
Sin embargo, las elecciones de 2018 terminaron convirtiéndose en el golpe político más duro de su carrera. Pese a ser considerado uno de los herederos naturales del gobierno Santos y llegar con amplia experiencia en el Estado, no logró pasar a segunda vuelta. Contra muchos pronósticos, el triunfo terminó en manos de Iván Duque, quien se impuso en la contienda frente a Gustavo Petro.
Con el paso de los años, Germán Vargas Lleras se mantuvo activo en la discusión nacional lejos de los cargos públicos. En julio de 2019 inició su columna dominical en El Tiempo, espacio desde el cual continuó fijando posiciones sobre los principales debates del país y conservó influencia dentro del escenario político colombiano. Sus análisis, marcados por un tono directo y crítico, siguieron acompañando la coyuntura nacional hasta las últimas semanas de su vida, cerrando así una trayectoria de más de cuatro décadas ligada al poder, al Estado y a la política colombiana.