La liberación de tres integrantes del equipo del senador Jairo Castellanos devolvió un respiro a sus familias y al entorno político del congresista, luego de horas de incertidumbre tras el ataque ocurrido en el departamento de Arauca. Abel Quintero, Jhonatan Gómez y Cristian Torres, quienes habían sido reportados como secuestrados tras el ataque, fueron dejados en libertad y ya se encuentran en camino para reencontrarse con sus seres queridos.
El senador confirmó el regreso con vida de los tres hombres y agradeció por su liberación. Al mismo tiempo, solicitó a las autoridades avanzar con celeridad en las investigaciones para identificar y judicializar a los responsables. “Damos gracias a Dios por su regreso. Pedimos que estos hechos no queden en la impunidad”, señaló el pronunciamiento oficial.
“Me masacraron mis muchachos”
Tras conocerse la noticia, Castellanos expresó su dolor por lo ocurrido con su esquema de seguridad. “Me masacraron mis muchachos. Me duele el alma. Duele profundamente lo que pasó”, afirmó el senador, al recordar a los dos escoltas asesinados durante el atentado.
El ataque se registró en la vía que comunica a los municipios de Fortul y Tame, cuando una avanzada del esquema se desplazaba desde Norte de Santander hacia Arauca para verificar las condiciones de seguridad antes de la llegada del congresista. Castellanos no viajaba en el vehículo, pues se encontraba en Yopal, a la espera del arribo de su equipo.
La hipótesis del retén ilegal
De acuerdo con información preliminar de la Fuerza Pública, la principal hipótesis apunta a que la caravana fue interceptada en un presunto retén ilegal instalado por integrantes del Ejército de Liberación Nacional. Al parecer, los ocupantes no se detuvieron, lo que habría desencadenado una reacción armada por parte del grupo ilegal.
Videos en poder de las autoridades muestran cómo el vehículo fue impactado por múltiples disparos en plena carretera. Tras el ataque, una de las camionetas, una Volkswagen Amarok, desapareció junto con parte del personal de protección, lo que dio origen a la denuncia de secuestro y activó los operativos de búsqueda.
Dos escoltas asesinados
Las autoridades confirmaron que dos integrantes del esquema murieron en el lugar de los hechos. Se trata de Wilmer Antonio Leal, escolta adscrito a la Unidad Nacional de Protección (UNP), y del patrullero Esmeli Manrique Valencia, miembro de la Policía Nacional, quienes prestaban labores de seguridad al senador.
Sus muertes generaron rechazo en distintos sectores políticos y reavivaron las alertas sobre la vulnerabilidad de líderes y funcionarios públicos en zonas afectadas por el conflicto armado y la presencia de grupos ilegales.
Investigación en curso
Tras la liberación de los tres integrantes del equipo, los organismos de seguridad mantienen activos los operativos en la región para esclarecer lo ocurrido. La Fiscalía y la Fuerza Pública trabajan en la recolección de pruebas, análisis de videos y testimonios, con el fin de establecer responsabilidades.