Lehder fue capturado en 1987 y extraditado a Estados Unidos, donde fue condenado a cadena perpetua más 135 años, aunque su sentencia se redujo tras colaborar con la justicia. En 2020, tras cumplir su condena, fue repatriado a Alemania. Es uno de los pocos capos del Cartel de Medellín que no está preso ni muerto.

Carlos Lehder: El narcotraficante que quiso ser revolucionario

Carlos Enrique Lehder Rivas, nacido en Armenia, Quindío, el 7 de septiembre de 1949, es un personaje que encarna los excesos, la ambición y la caída del narcotráfico en Colombia. Su historia está marcada por la osadía de un hombre que no solo amasó una de las fortunas más grandes del mundo a través del tráfico de cocaína, sino que también intentó convertirse en un líder político con tintes revolucionarios.

Lehder se convirtió en el primer narcotraficante colombiano extraditado a los Estados Unidos y el único de los líderes del Cartel de Medellín que sería capturado vivo cuando este estaba operando.

Fue tanta su fortuna que se ofreció a pagar la deuda externa colombiana en dos ocasiones; en 1978 lo ofreció al presidente Alfonso López Michelsen a cambio de un espacio libre para el tráfico de drogas y en 1982 a través de Pablo Escobar, congresista por aquel entonces, con el fin de evitar su extradición

Hijo de un inmigrante alemán y una madre colombiana, Lehder pasó de ser un joven lector de Maquiavelo y Hesse a convertirse en uno de los cofundadores del Cartel de Medellín. Su entrada en el mundo del crimen se dio con el contrabando de vehículos robados, pero su gran salto llegó cuando descubrió la oportunidad de transportar cocaína a Estados Unidos desde las Bahamas.

En la isla Cayo Norman, en las Bahamas, Lehder creó un imperio del narcotráfico. Con una pista de aterrizaje de 1,1 km, sistemas de seguridad de alta tecnología y la complicidad de las autoridades locales, logró mover toneladas de droga a Norteamérica. Se le atribuye la creación del «modelo Ford» del narcotráfico, al industrializar la logística de envío de cocaína.

No contento con su riqueza, Lehder intentó incursionar en la política. Creó el Movimiento Latino Nacional, con el que buscaba expulsar la influencia estadounidense de Colombia y evitar la extradición de narcotraficantes. Su discurso extremista y su delirio de grandeza lo llevaron a proponer el pago de la deuda externa colombiana a cambio de inmunidad para el cartel. Su admiración por figuras como John Lennon y su excentricidad lo convirtieron en un personaje casi mitológico dentro de la historia del crimen organizado.

Sin embargo, su desenfrenada ambición lo hizo caer en desgracia. Se cree que fue traicionado por sus propios socios del Cartel de Medellín, especialmente por Pablo Escobar, quien lo consideraba un peligroso e impredecible aliado. Fue capturado el 4 de febrero de 1987 en una finca de Guarne, Antioquia, tras ser delatado. Su extradición a Estados Unidos fue inmediata y, tras un juicio, fue condenado a cadena perpetua más 135 años de prisión. Posteriormente, en 1992, tras testificar en contra del dictador panameño Manuel Noriega, su pena fue reducida a 55 años.

Lehder cumplió su condena en distintas cárceles estadounidenses hasta su liberación en 2020, cuando fue repatriado a Alemania. Luego de obtener su libertad vivía en Berlín, lejos del imperio criminal que una vez comandó. Su vida es el reflejo de una era en la que el narcotráfico moldeó la historia de Colombia y dejó cicatrices imborrables en la sociedad.

Su historia

A sus 15 años sus padres se divorciaron y Lehder convivió un tiempo con su padre y posteriormente con su madre viajó a Nueva York. Actividades iniciales Lehder abandonó la escuela para dedicarse a leer libros de autores como Nicolás Maquiavelo y Hermann Hesse.

También comenzó en varios delitos, entre ellos el contrabando de vehículos robados que eran trasladados a Medellín y expendidos a través de un concesionario dirigido por uno de sus hermanos.

Después fue detenido por conducir un vehículo robado y deportado a Colombia. Mientras cumplía la condena en la Cárcel federal de Danbury, Connecticut, conoció a George Jung con quien se asoció para  llevar marihuana a Estados Unidos desde México en pequeñas aeronaves por debajo del nivel de alcance de los radares y aterrizando en lechos secos de río.

Esta fue la semilla del Cartel de Medellín: la sociedad de Lehder y Jung transportaba y distribuía el material que Pablo Escobar les suministraba y los hermanos Ochoa colaboraban con el poder económico y social derivado de sus conexiones. Lehder y sus socios del Cartel amasarían enormes fortunas a través del tráfico de cocaína por lo que se les dio el apelativo de Los Mágicos, debido a que se habían vuelto ricos de un día para otro

Llamado también Hombre del mundo y siendo fanático de The Beatles y The Rolling Stones se volvió un hombre bohemio y altamente popular en el Quindío y en plena bonanza cafetera mostrando una riqueza comparable a cualquier millonario del mundo.  El 19 de noviembre de 1981 fue secuestrado por el Movimiento 19 de abril (M-19), aunque Lehder escapó siendo herido en una pierna

El cartel sólo era capaz de sobrevivir utilizando violencia, con lo cual cada vez se hacía más evidente su existencia dentro de la sociedad. Se cree que Lehder puede estar involucrado con el asesinato de periodistas, oficiales de policía, funcionarios gubernamentales e incluso el asesinato del ministro Rodrigo Lara Bonilla el 30 de abril de 1984.

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Apareció en un mensaje televisivo en 1985 entregando un mensaje que denunciaba el imperialismo estadounidense y los tratados de extradición apelando a sentimientos nacionalistas y se le conoció por su frase «La cocaína es la bomba atómica de América Latina contra Estados Unidos». Para entonces Enrique Parejo González, sucesor de Lara Bonilla en el Ministerio de Justicia había extraditado tres narcotraficantes del Cartel de Medellín por lavado de dinero y en varias ocasiones Lehder estuvo a punto de ser capturado por la policía

El 4 de febrero de 1987, Lehder fue capturado en dicha finca en un operativo comandado por el mayor William Lemus Lemus de la policía, creyendo que esa fiesta era organizada por empleados del Cartel y el sitio un laboratorio de procesamiento de cocaína. A las pocas horas de su captura fue enviado a Estados Unidos en donde fue sentenciado a cadena perpetua más 135 años en la prisión de Marion, Illinois.

​ Su extradición (firmada por el presidente Virgilio Barco) fue considerada ilegal ya que había sido declarada inexequible en Colombia por la Corte Suprema. En 1992, en un acuerdo para testificar en contra de Manuel Noriega,[23]​[24]​ se le redujo la pena a 55 años. Luego fue transferido a otra prisión dentro del programa de protección de testigos, a pesar de los rumores en Internet que afirman lo contrario.

Lehder tuvo que cumplir su condena hasta el año 2020, saliendo en libertad el martes 16 de junio de ese mismo año.

A su llegada Carlos Lehder mostró una certificación para que lo dejen viajar a Medellín, En calidad de turista y procedente de Heidelberg (Alemania),

Lehder le pidió a su abogada Sondra McCollins que oficiara  a la Fiscalía si tenía deudas pendientes con la justicia. En respuesta, el pasado 10 de marzo.

la Fiscalía por medio de la Dirección de atención al usuario, Intervención temprana y asignaciones informó que «Consultados los sistemas misionales SPOA II y SIJUF III, se cuenta con un perfil básico de consulta asignado por el área técnica competente, con el fin de salvaguardar el derecho fundamental de habeas data de terceros se efectuó consulta, utilizando como criterio de búsqueda los datos exactos aportados en la solicitud con el nombre de Carlos Enrique Lehder Rivas, NO aparecen registros de vinculación a procesos penales«.