En uno de los golpes más contundentes contra las finanzas y la estructura criminal del ELN en la última década, fue neutralizado Hernán Chica Palacios, conocido como alias ‘Santiago’, señalado como el máximo cabecilla del cartel narcotraficante de esa guerrilla en territorio colombiano.
El operativo se desarrolló el pasado 4 de enero en zona rural del municipio de San José del Palmar, en el departamento del Chocó, y fue ejecutado de manera conjunta por las Fuerzas Militares —Ejército, Armada y Fuerza Aeroespacial— en coordinación con la Policía Nacional. Según informaron las autoridades, las difíciles condiciones del terreno, la meteorología y la intensidad del combate han impedido hasta ahora la recuperación del cuerpo, por lo que continúan las operaciones militares en el área.
Alias ‘Santiago’ era considerado el principal articulador del aparato narcotraficante del ELN en el occidente colombiano, con injerencia en Chocó, Valle del Cauca, Antioquia y Risaralda. De acuerdo con inteligencia militar, acumulaba más de 28 años de trayectoria criminal, durante los cuales dirigió estructuras dedicadas al narcotráfico y la minería ilegal.
Las autoridades le atribuyen una amplia cadena de delitos, entre ellos homicidios, reclutamiento forzado de menores, extorsión, secuestro, confinamiento y desplazamiento forzado, afectando de manera sistemática a comunidades vulnerables de varias regiones del país.
El prontuario de Chica Palacios incluía múltiples órdenes de captura vigentes y una solicitud de extradición, relacionadas con su rol clave en las redes internacionales del narcotráfico que financiaban al ELN.
Desde el Gobierno se aseguró que este resultado desarticula la cadena de mando, golpea de forma directa las finanzas criminales y reduce significativamente la capacidad violenta de estas estructuras ilegales. Para las autoridades, la operación envía un mensaje de respaldo a las comunidades afectadas por el accionar armado y de reafirmación de la presencia del Estado en los territorios.
Finalmente, las Fuerzas Militares reiteraron el llamado a la colaboración ciudadana y a la desmovilización de los integrantes de los grupos armados ilegales, al advertir que su permanencia en estas organizaciones solo conduce al crimen, al sufrimiento de sus familias y al daño de la población civil.
