Una tormenta invernal de magnitud histórica, acompañada por un frío extremo, mantiene paralizada a gran parte de Estados Unidos, donde las autoridades han confirmado al menos 20 muertes relacionadas con las condiciones climáticas y advierten que los efectos del fenómeno se prolongarán durante varios días más. La combinación de nieve, hielo, vientos intensos y temperaturas récord ha provocado una crisis humanitaria, energética y de movilidad en amplias zonas del país.
Víctimas mortales y tragedias en varios estados
Las muertes asociadas a la tormenta y al frío se han registrado en Texas, Louisiana, Tennessee, Pensilvania y Carolina del Sur, entre otros estados. Algunas de las víctimas fallecieron por hipotermia, mientras que otras murieron en accidentes ocurridos durante actividades como palear nieve o desplazarse en condiciones peligrosas.
Entre los casos más dramáticos figuran:
- Tres niños de primaria que murieron ahogados tras caer en un estanque congelado en Bonham, Texas, cerca de la frontera con Oklahoma. Las autoridades investigan las circunstancias del hecho.
- En Texas, dos adolescentes de 16 años que viajaban en un trineo halado por un Jeep chocaron contra un árbol. Una de ellas murió y la otra permanece en estado crítico.
- En Arkansas, un joven de 17 años perdió la vida en un accidente similar mientras se desplazaba en un trineo tirado por un vehículo todoterreno.
Otros fallecimientos continúan bajo investigación, mientras los servicios de emergencia reportan múltiples incidentes asociados al clima extremo.
Estados más afectados y daños a la infraestructura
El impacto más severo se concentra en el sur y el centro del país, especialmente en Texas, Louisiana, Mississippi y Tennessee, donde la acumulación de hielo ha resultado devastadora. Las carreteras se tornaron intransitables, miles de árboles colapsaron y las líneas eléctricas cedieron bajo el peso del hielo.
Se estima que 1,27 centímetros de hielo, registrados en 12 estados, pueden añadir hasta 220 kilogramos de peso sobre las líneas eléctricas, lo que explica la magnitud de los daños. A esto se suman fuertes ráfagas de viento, que han llevado postes, cables y árboles a su punto de ruptura.
En Mississippi y Tennessee, las autoridades reconocen que la recuperación será prolongada. En Nashville, esta tormenta provocó el mayor número de cortes eléctricos simultáneos en la historia del servicio local, superando incluso el devastador evento de 2020.
Cortes masivos de energía y frío récord
En el punto más crítico de la tormenta, más de un millón de clientes quedaron sin electricidad. Aunque para el martes por la mañana cientos de miles ya habían recuperado el servicio, más de medio millón de personas seguían a oscuras, entre ellas:
- 175.000 clientes en Tennessee
- 140.000 en Mississippi
- Cerca de 100.000 en Louisiana
Las empresas eléctricas advierten que algunas zonas podrían permanecer sin energía hasta una semana, en medio de temperaturas bajo cero que agravan la situación de las familias afectadas.
Mientras tanto, alrededor de 175 millones de personas permanecen bajo alertas por frío extremo, con registros que están batiendo récords históricos de temperaturas mínimas en las Grandes Llanuras y con previsión de nuevos récords en el sur y el este del país durante el resto de la semana.
Colapso del transporte y suspensión de clases
La tormenta también ha provocado un caos sin precedentes en el transporte. El domingo se cancelaron más de 11.600 vuelos, la cifra más alta desde marzo de 2020, cuando la pandemia paralizó los viajes aéreos. El lunes se sumaron más de 6.000 cancelaciones adicionales, afectando aeropuertos clave desde Dallas hasta Boston. Aunque este martes las cancelaciones comenzaron a disminuir, la recuperación total tomará varios días.
En tierra, viajar por carretera sigue siendo extremadamente peligroso, con múltiples cierres y accidentes reportados.
El impacto se extiende al sistema educativo: distritos escolares de Dallas, Memphis, Nashville, Maryland y Carolina del Norte, entre otros, suspendieron clases presenciales o migraron a aprendizaje virtual. Algunos permanecerán cerrados hasta el jueves.
Respuesta de emergencia y lo que viene
Ante la magnitud de la emergencia, el gobernador de Mississippi ordenó el despliegue de 500 miembros de la Guardia Nacional, enfocados en la distribución de agua, alimentos y suministros básicos, incluso por vía aérea si es necesario.
Expertos advierten que, aunque la nevada más intensa comienza a ceder en algunas zonas, el frío persistente y el hielo acumulado seguirán representando un peligro. Árboles y líneas eléctricas que aún se mantienen en pie podrían colapsar en los próximos días, retrasando la normalización de los servicios.
Las autoridades reiteran el llamado a la población a evitar desplazamientos innecesarios, extremar precauciones y mantenerse informada, mientras Estados Unidos enfrenta una de las tormentas invernales más destructivas de los últimos años, cuyas consecuencias podrían sentirse durante semanas.