El Semáforo y su Inventor: Garrett Morgan, el Edison Negro, a 100 Años de su Invención
Cien años después de que Garrett Morgan patentara el semáforo de tres posiciones, el mundo le hace un reconocimiento a este invento que ayuda a la seguridad pública.
La Era Caótica antes del Semáforo
Antes de la invención de Morgan en 1923, la regulación del tráfico era un caos. Los agentes manejaban señales de dos posiciones: detenerse y avanzar. En un escenario de carreteras congestionadas con carruajes, tranvías, automóviles y peatones, la falta de estandarización y señales claras resultaba en frecuentes accidentes fatales.
Morgan presenció una tragedia que lo impactó profundamente: una colisión entre un carruaje tirado por caballos y un vehículo. Este evento desencadenó su ingenio para mejorar la seguridad vial.
La Innovación de Morgan
La tragedia inspiró a Morgan a diseñar un semáforo de tres posiciones que incorporara una señal de «precaución» entre detenerse y avanzar. Patentado en 1923, el diseño original constaba de un poste en forma de «T» con tres brazos controlando el tráfico en la intersección. La señal de «precaución» se activaba levantando los tres brazos, indicando que todos los vehículos debían detenerse. Este diseño podía ajustarse según la densidad del tráfico, marcando un hito en la regulación del flujo vehicular.
El Impacto y la Adquisición por General Motors
La patente de Morgan no solo mejoró la seguridad vial, sino que también fue adquirida por General Motors en 1923 por una suma significativa. La señal de «precaución» se incorporó a las señales de tráfico eléctricas, revolucionando la forma en que se gestionaba el tráfico en las ciudades emergentes. Hoy en día, con más de 300,000 intersecciones señalizadas solo en Estados Unidos, el legado de Morgan persiste.
El Edison Negro y su Legado Empresarial
Nacido en 1877 en Kentucky, Garrett Morgan, hijo de esclavos, se destacó no solo como inventor sino también como empresario. Dueño de un exitoso taller de reparación y una sastrería, Morgan también incursionó en la industria editorial con el periódico Cleveland Call. A pesar de enfrentar el racismo de la época, se ganó el apodo de «El Edison Negro» por su dedicación a la invención.
La Capucha de Seguridad y la Explosión del Lago Erie
En 1912, Morgan diseñó una capucha de seguridad precursora de las máscaras de gas modernas. Sin embargo, para superar el racismo de la época, ocultó su identidad al promocionar el producto. Su verdadera identidad se reveló trágicamente en 1916, cuando una explosión en el lago Erie llevó a que se descubriera que Morgan era afroamericano. Aunque enfrentó cancelaciones de pedidos, su invento fue crucial en el rescate de personas atrapadas.
El Legado Duradero
Aunque Garrett Morgan falleció en 1963, su legado perdura. En 2005, fue incluido en el Salón de la Fama Nacional de Inventores.