La medida podría afectar entre 3.500 y 4.000 vuelos diarios. Autoridades advierten que la escasez de controladores aéreos compromete la seguridad operativa.
El Gobierno de Estados Unidos anunció que, a partir del viernes 7 de noviembre, se reducirá en 10 % la capacidad operativa de 40 de los aeropuertos más transitados del país, en medio del prolongado cierre gubernamental que ya supera los 36 días.
La decisión, comunicada por el secretario de Transporte, Sean Duffy, responde a la falta de personal en los servicios de control aéreo debido al cese parcial de financiación federal. Según estimaciones citadas por medios locales, la medida podría impactar entre 3.500 y 4.000 vuelos diarios, provocando retrasos, cancelaciones y congestión en rutas nacionales e internacionales.
“Una de las medidas será la reducción del 10 % en la capacidad en 40 de nuestras ubicaciones. Esta decisión se basa en datos, en función de dónde está la presión del sistema”, explicó Duffy.
Escasez de personal crítico
La parálisis presupuestaria ha impedido el pago de cerca de 1,4 millones de empleados federales, incluidos controladores de tránsito aéreo que continúan trabajando sin recibir salario. Algunos han optado por ausentarse o buscar empleos temporales, lo que ha agravado la afectación del sistema aeronáutico.
El secretario Duffy advirtió que faltan cerca de 2.000 controladores para operar con normalidad y señaló que la reducción busca evitar riesgos de seguridad:
“Si no tomamos medidas, no podremos seguir diciendo al público que operamos el sistema aéreo más seguro del mundo”.
En los aeropuertos, los reportes reflejan un aumento de retrasos y cancelaciones en las últimas semanas por falta de personal.
Aeropuertos afectados y alcance de la medida
Aunque la administración no reveló la lista de aeropuertos que enfrentarán recortes, se anticipa afectación en los principales terminales de Nueva York, Miami, Washington, Chicago, Atlanta y Los Ángeles, entre otros.
El administrador de la FAA, Bryan Bedford, afirmó que la medida será limitada a los mercados de mayor congestión:
“Vamos a pedir a las aerolíneas que trabajen de manera colaborativa para reducir sus horarios. Se trata de un ajuste prescriptivo y quirúrgico”.
La reducción también podría afectar el tráfico de aviación privada y restringir algunos lanzamientos espaciales programados.
¿Qué debes hacer si tienes pasajes comprados?
La gran pregunta que hoy se hacen miles de viajeros es: ¿quién responde si el vuelo se cancela y termino varado en otra ciudad? De momento, el Departamento de Transporte de EE.UU. no ha definido si habrá algún tipo de compensación económica para quienes pierdan conexiones o se vean obligados a pasar la noche en un aeropuerto o en una ciudad distinta a su destino final debido a los cierres operacionales.
Desde Delta Air Lines fueron claros: la compañía no cubrirá hospedajes ni gastos adicionales cuando la interrupción del servicio se deba a factores fuera de su control.
Las aerolíneas que ya cancelaron vuelos
Aunque la industria aérea ha señalado que el impacto podría ser limitado, las cuatro principales aerolíneas de Estados Unidos adoptaron medidas preventivas y cancelaron cientos de vuelos programados para el viernes:
- Delta Air Lines: canceló cerca de 170 vuelos regionales y principales, y anticipó más cancelaciones en servicios regionales.
- United Airlines: suspendió 200 vuelos (aprox. 4 % de su operación del viernes). La misma proporción se repetirá sábado y domingo.
- American Airlines: afirmó que la mayor parte de sus vuelos no se verá afectada, pero redujo su programación en un 4 % en 40 aeropuertos desde el viernes hasta el lunes, lo que representa 220 vuelos cancelados por día. Aun así, la aerolínea planea operar 6.000 vuelos diarios.
- Southwest Airlines: retiró 100 vuelos del itinerario del viernes y pidió al Congreso “resolver inmediatamente el estancamiento” que afecta la aviación.
Si vas a viajar en los próximos días, esto es lo que recomiendan
La incertidumbre ha llevado a las aerolíneas y expertos del sector a dar algunas pautas para evitar quedar varado:
Compra un vuelo alterno si es indispensable que llegues a tu destino.
Así lo sugirió Barry Biffle, CEO de Frontier Airlines, quien incluso recomendó tener un boleto de respaldo con otra compañía.
Evita las tarifas básicas.
Un tiquete Económico estándar permite cambios gratuitos o acceder a créditos de viaje en caso de cancelación.
Elige vuelos directos cuando sea posible.
Más escalas = mayor riesgo de retrasos o cancelaciones, advierte el Grupo de Investigación de Interés Público de EE.UU.
Reserva directamente con la aerolínea.
Si compras a través de terceros, los trámites se complican en caso de cancelación.
Ten en cuenta las exenciones.
Delta y United ofrecen cambios sin penalización para quienes prefieran no viajar ahora.
Cierre gubernamental sin resolución
El cierre presupuestal comenzó el 1 de octubre, cuando expiró el financiamiento federal sin que el Congreso alcanzara un acuerdo entre republicanos y demócratas. La situación, la más larga registrada en la historia del país, ha alterado servicios públicos y programas de asistencia social, además de golpear a miles de familias que dependen de salarios federales.
El presidente Donald Trump ha responsabilizado a los demócratas por la falta de acuerdo:
“Estos tipos son kamikazes. Derribarán al país si tienen que hacerlo”, afirmó durante un evento en la Casa Blanca.
Mientras tanto, la Casa Blanca ha insistido en que el país debe elegir entre “comunismo y sentido común”, en referencia a las negociaciones políticas en curso.
Impactos adicionales
Con empleados esenciales trabajando sin remuneración, sectores como seguridad aeroportuaria, inspección aeronáutica y control migratorio operan bajo presión.
Las aerolíneas fueron notificadas de la medida apenas una hora antes del anuncio público, según informó CNN. Airlines for America, asociación de aerolíneas comerciales, reconoció el impacto potencial y aseguró que trabajará para “mitigar los efectos sobre pasajeros y transportadores”.
Tampoco se ha precisado cuánto tiempo podrían durar las restricciones, cuya continuidad dependerá del avance en las negociaciones políticas para restaurar el financiamiento federal.
Lo que viene
La FAA y las aerolíneas sostendrán reuniones para coordinar la implementación del recorte. Autoridades recomendaron a los viajeros verificar anticipadamente sus itinerarios y prepararse para demoras.
Mientras tanto, el Congreso mantiene estancadas las negociaciones. Los republicanos buscan aprobar una extensión de financiamiento mientras se renegocian aspectos clave del presupuesto; los demócratas exigen revisar desde cero proyectos de reforma aprobados meses atrás.